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| Lingote com escudo da Casa de Fundição do Serro Frio. |
A Casa de Fundição da Vila do Príncipe (hoje Serro) funcionou no bairro da Praia, onde se encontra localizada a Santa Casa. Ficava ao seu lado inicialmente também o Senado da Câmara, a Intendência e a Casa dos Ouvidores da Comarca do Serro Frio. Era um conjunto de casas que compôs o primeiro centro político e administrativo da cidade, bem em frente à área de garimpo do córrego "Quatro Vinténs", onde foi achado o primeiro ouro da região.
As Casas de Fundição do Ouro foram criadas em Minas Gerais a partir de 1725, com o objetivo de fundir o ouro extraído, separar o imposto do "quinto" devido à coroa portuguesa e tentar evitar o contrabando do precioso metal. Extintas em 1735, foram novamente criadas em 1751.
As Casas de Fundição do Ouro foram criadas em Minas Gerais a partir de 1725, com o objetivo de fundir o ouro extraído, separar o imposto do "quinto" devido à coroa portuguesa e tentar evitar o contrabando do precioso metal. Extintas em 1735, foram novamente criadas em 1751.
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| Cidades que sediaram Casas de Fundição em Minas. |
Vários foram os Ouvidores e Fundidores que se encarregaram da tarefa de administrar a Casa de Fundição do Serro. Dentre os Fundidores, atividade que demandava conhecimento técnico para o manuseio do ouro, estão Manuel Vieira Otoni (patriarca da família Otoni) e Antônio de Ávila Bitencourt (ver suas iniciais na foto do lingote).
Recentemente, foram redescobertas várias barras de ouro fundidas nesta Casa. Apesar de raras, estão catalogadas por pesquisadores e colecionadores, em vários países diferentes, 21 barras de ouro do Serro Frio, do período de 1809 a 1832. No Brasil, 3 exemplares se encontram no Banco Central.
Curiosamente, a Casa de Fundição do Serro foi a última a se fechar no país, em 1832.
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| Santa Casa e sua capela, no local onde funcionou a antiga Casa de Fundição do Serro. |
